Adoro "Cloudies"! (Leopardi Nebulosi)
I love “Cloudies”! By Jon Isaacs
Stavo sfogliando l'eccellente libro di David Pencils, Patience and Primates quando mi sono imbattuto in un meraviglioso disegno di un leopardo nebuloso. È stato disegnato nel 2000 e mostrava una vista posteriore della creatura seduta con la testa girata di lato e la coda estremamente lunga che scorreva dietro. Il testo che accompagnava il disegno affermava che il leopardo nebuloso era la specie di felini preferita di David. Bene, siamo in due!
'Clouded Leopard' Limited edition print by David Dancey-Wood
Nel 2015, ad agosto, stavo navigando sul web quando mi sono imbattuto in una galleria nell'East Anglia che pubblicizzava alcuni disegni originali di David Dancey-Wood che erano molto entusiasti di poter offrire in vendita. Tra questi c'era uno splendido ritratto di un leopardo nebuloso. Ho subito contattato la galleria e mi sono assicurato il quadro che ora risiede nella nostra sala e che passo e ammiro quotidianamente.
Il leopardo nebuloso è una creatura ammantata di mistero. Ha legami con le tigri dai denti a sciabola, avendo i canini più lunghi di qualsiasi specie di gatto attuale. C'è un continuo dibattito sul fatto che debba essere classificato come un gatto "Grande" o piccolo. In verità, per dimensioni si adatta a tutte le specie di felini selvatici, ma ha un cranio e un involucro cerebrale più in sintonia con gli altri "grandi" felini. Si trova nel sud-est asiatico ed era considerato una specie. Tuttavia, nel 2006, dopo aver visionato teschi, denti e struttura molecolare, si è deciso che esistessero due specie. Quello generale era il leopardo indocinese o semplicemente nebuloso che risiedeva nell'Asia continentale. La nuova specie era il leopardo nebuloso della Sonda che si trova nel Borneo e a Sumatra. Le due specie possono essere identificate dai loro cappotti. I leopardi nebulosi della Sonda sono complessivamente più scuri con una pelliccia più grigia e macchie più piccole, mentre l'Indocinese è più chiaro con macchie molto più grandi. Entrambe le specie sono molto arboree ma cacciano sul suolo della giungla. Sebbene protette, entrambe le specie sono ancora cacciate per le loro pelli e il numero probabilmente sta diminuendo. Il loro status è ufficialmente vulnerabile. Poco si sa delle specie in natura, ma i fatti che preferiscono la giungla profonda e spesso cacciano di notte ostacolano lo studio. Circa dodici sono mai stati sottoposti a radiocollare, quindi c'è ancora molto da imparare su questo enigmatico gatto.
Solo una mezza dozzina di zoo mantiene "Cloudies" nel Regno Unito. Cercare di trovare coppie compatibili è estremamente difficile, anche se la compatibilità sembra funzionare meglio con i giovani che vengono messi insieme. Non è insolito che il maschio uccida la femmina con un solo morso alla nuca. Allo stesso modo, in cattività, non è raro che una femmina che ha dei gattini li respinga completamente. Nessuno sa come i "nuvolosi" si riproducano e allevano famiglie in natura, quindi gestirli in cattività è ancora in parte tentativi ed errori.
Uno degli zoo che ha allevato con successo diverse cucciolate di "Cloudies" indocinesi è il parco faunistico di Cotswold. Hanno una superba mostra che imita una giungla e può essere divisa in un paio di sezioni. Nell'agosto 2014 una piccola gattina è stata trovata sul pavimento della mostra, nata e rifiutata dalla madre. Era fredda e debole e il curatore decise di provare ad allevarla lui stesso. Il gattino si chiamava Nimbus. Voleva vivere e dopo essere stata riscaldata e nutrita si è sistemata nel bagno del curatore. Lì ha preso forza ed è cresciuta per un periodo di sei settimane prima di essere restituita al recinto più piccolo della mostra. Col tempo è stata mischiata con una sorella maggiore prima di essere rilasciata nel recinto principale con la madre e il padre.
A differenza dei suoi genitori, che tendevano a trascorrere la maggior parte delle ore diurne sdraiati sulle piattaforme, Nimbus amava esplorare, venire allo specchio per guardare i visitatori o conversare con i cani del proprietario che la guardavano con un misto di eccitazione e meraviglia. È diventata una bellissima gatta che ho fotografato più volte durante le visite nel 2015. Poi, nel 2016, ho sentito dire che era stata uccisa una notte da un singolo morso alla nuca. Il mio informatore mi ha detto che si pensava che avesse inavvertitamente cercato di entrare nel cassonetto del maschio che poi l'ha uccisa. Non sono mai stato in grado di ottenere questa conferma e da allora ho visto più di due "Nuvole" nel recinto, ma nessuno sembrava avere la sua personalità. Se è vero, allora mi sento privilegiato di averla vista e fotografata perché era un gatto molto speciale.
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