Sulla strada per le strade rosse del Kalahari

Mentre il nostro piccolo aereo prendeva una ripida pendenza verso la pista di Tswalu , mi meravigliai che finalmente ce l'avessimo fatta. Il viaggio nel Green Kalahari era previsto per il 2019. Da allora è stato rinviato due volte a causa della pandemia. Pensavo davvero che non saremmo mai tornati nella nostra amata Africa, soprattutto perché sapevamo che gli anni che avanzavano ci stavano gradualmente raggiungendo. Eppure eccoci qui, ad atterrare dolcemente sull’asfalto dopo 24 ore di viaggio con passaporti vaccinali, controlli della temperatura e tutto ciò che riguarda la pandemia.

Eravamo qui dieci anni fa. Mi chiedevo cosa fosse cambiato, cosa avrei ricordato e cosa sarebbe stato emozionante o deludente. Quando siamo atterrati, ho notato che le montagne sembravano più grandi e dominanti. I cespugli spinosi di cammello torreggiavano ancora per chilometri, ma cosa era successo alle erbacce color mais che in precedenza si erano fatte strada attraverso il terreno sabbioso rosso? Apparentemente questa regione del Kalahari ha goduto di precipitazioni ben superiori alla media negli ultimi due anni. Di conseguenza, l’erba rimaneva spesso verde, folta e alta. Questo era fantastico per la fauna selvatica, ma come avremmo potuto trovare piccoli mammiferi come il pangolino quando avevano questi spazi vasti e rigogliosi in cui nascondersi?

Ghepardo maschio che cammina su una strada sterrata rossa polverosa. Copyright della foto Jon Isaacs 2022

Pochi minuti dopo l'atterraggio eravamo sulle jeep alla ricerca dei nostri primi animali africani. Come prima, abbiamo guidato su strade di sabbia rossa. La riserva di Tswalu è enorme e di proprietà degli Oppenheimer, che stanno investendo ingenti somme di denaro nel ripristino della foresta e dell'ecosistema originali che esistevano prima dell'arrivo degli agricoltori alcuni secoli fa. Sebbene sia consentita una guida fuoristrada limitata, la maggior parte del tempo viene trascorsa sulle strade che attraversano il paese. Per garantire che le strade rimangano percorribili, esiste un gruppo con macchinari pesanti che può costruire e riparare le strade, se necessario. Le strade trafficate e compattate possono essere arate per garantire che rimangano permeabili all'acqua. Nei tratti in cui si accumula acqua, come: B. sulle curve, vengono installati dei colmi che incanalano l'acqua da un lato. Di tanto in tanto devi anche avere a che fare con piante come la spina di cammello perché, come gli alberi di acacia in Kenya, nessuno vuole che le spine gli graffino il viso o gli arti mentre viaggia in un veicolo con le pareti superiori o laterali aperte.

Un branco di leoni corre lungo una strada polverosa. Copyright della foto Jon Isaacs 2022

Le strade non sembrano essere un problema per garantire il successo del safari. Ma nel Kalahari possono creare o distruggere la loro vacanza. Ogni jeep a Tswalu ha il proprio localizzatore e guida, ed è attraverso di essi che gli ospiti possono vedere incredibili avvistamenti. I nostri tracker erano cresciuti nella regione. Conoscevano il comportamento di determinate specie e individui e possedevano una vasta conoscenza nonché eccellenti capacità di tracciamento che avevano sviluppato letteralmente fin dalla nascita. Nell'erba folta era quasi impossibile rintracciare gli animali, ma man mano che gli animali attraversavano o camminavano lungo i sentieri, le guide potevano iniziare a scoprire dove poteva trovarsi l'animale. Il nostro localizzatore e la nostra guida hanno impiegato quattro ore di vagabondaggio lento lungo i sentieri, esaminando pozze d'acqua e macchie di sabbia, spesso conversando profondamente sul significato delle tracce, finché non abbiamo trovato i due fratelli ghepardi che giacevano sotto un cespuglio. In un'altra occasione, le tracce di rinoceronte bianco che si allontanavano dalla strada ci hanno portato a un gruppo familiare di cinque persone ben nascosto in un boschetto di spine di cammello.

La mangusta gialla scava alla ricerca delle larve. Copyright della foto Jon Isaacs 2022

Durante il nostro safari abbiamo vissuto oltre 36 ore di condizioni meteorologiche estreme con temporali, forti venti e persino grandine. Questo per quanto riguarda il mito del riscaldamento globale! Una volta passato il temporale abbiamo potuto nuovamente utilizzare le strade rosse. Le tracce erano ancora più chiare perché la sabbia era molto bagnata, il che aiutava gli inseguitori a stabilire gli orari in cui sarebbero passati gli animali. Gli animali stessi utilizzano le strade perché possono spostarsi molto facilmente da un luogo all'altro. Abbiamo visto un branco di leoni prendere un sentiero per camminare verso un abbeveratoio e i fratelli ghepardi muoversi rapidamente lungo un sentiero per superare gli gnu che li stavano inseguendo. Abbiamo visto una mangusta gialla che scavava nella strada alla ricerca di gustose larve e abbiamo appena visto un formichiere che correva attraverso la strada davanti a noi. Addirittura un porcospino si è avvicinato a noi, indietreggiando verso di noi pur mantenendo una posizione centrale rispetto al sentiero che stavamo percorrendo. Gli uccelli ora usano le strade come un bagno di polvere dove possono cercare il pericolo o, se si tratta di un uccello più pesante come un'otarda, come una comoda pista di atterraggio per decollare. Tuttavia non ho mai capito perché le faraone, che spesso corrono per le strade, iniziano a trottare e poi corrono, sbattono le ali e si lasciano prendere dal panico quando dietro di loro appare una jeep. Continuano a camminare per strada invece di girarsi di lato e guardarci passare!

L'ultimo grande vantaggio di viaggiare su strada è che puoi scattare foto senza che l'erba copra metà dell'animale, compresi gli occhi o il viso. Ho scattato diverse migliaia di foto durante questo viaggio ed è frustrante vedere quante di loro sono state distrutte dagli steli vaganti della temuta erba del Kalahari. Le fotografie migliori erano sempre quelle degli animali nelle vicinanze o sulle strade rosse. Quindi spero sinceramente di poterli esaminare almeno un'altra volta a mio vantaggio.