Alla ricerca della foto dello scoiattolo africano...
Scoiattolo africano
Alcuni lettori potrebbero pensare che alcune delle mie ricerche per fotografare animali siano piuttosto bizzarre. Mia moglie sicuramente lo fa, quindi devono avere ragione! Le missioni sono raramente pianificate. Molti sembrano semplicemente evolversi, intrappolandomi in una serie di situazioni in cui finisco per dover solo ottenere quell'animale su pellicola, o oggigiorno, su una scheda di memoria. La caccia allo scoiattolo era una di queste ricerche.
Tutto è iniziato un giorno nella valle di Luangwa in Zambia. Era mattina presto e stavamo arrancando lungo una pista polverosa alla ricerca della giraffa di Thornicroft. Sono la sottospecie più piccola e attraente, localizzata in quell'area. Improvvisamente, una piccola creatura pelosa, con la coda in posizione verticale, sfrecciò attraverso la pista davanti a noi. L'autista l'ha ignorato e così gli ho chiesto cosa fosse. Scoiattolo" fu la risposta, ma non era come gli scoiattoli a cui ero abituato. Gli ho chiesto di fermarsi se ne fosse stato avvistato un altro. Abbastanza sicuro, più avanti, un altro missile peloso si lanciò attraverso la strada e si fermò dietro un albero caduto. Anche l'autista si fermò bruscamente e io entrai in azione con la mia macchina fotografica, proprio mentre la testa dello scoiattolo appariva sopra il bagagliaio. Dopo mille clic ho sentito che era stata sicuramente ottenuta una foto ragionevole.
Al ritorno al campo ho avuto la prima possibilità di guardare le foto degli scoiattoli. Seguirono grandi colpi di legno, sabbia, roccia e la coda occasionale. La ricerca per ottenere un colpo decente allo scoiattolo era iniziata.
La ricerca è continuata quando ci siamo trasferiti in un campo tendato, piantato in radure di mopane. A poche ore dall'arrivo ho notato piccole forme che si muovevano silenziosamente tra i rami sopra le nostre teste. Eppure, anche nell'oscurità proiettata dalle grandi foglie coriacee, questi scoiattoli sembravano diversi dai proiettili pelosi che in precedenza avevano attraversato il nostro cammino. Le guide mi hanno informato che si trattava di scoiattoli del bush. Una guida mi ha consegnato la sua guida di mammiferi ben informata e ho rapinato tutti gli scoiattoli che l'Africa aveva da offrire. Ho imparato che la parola scoiattolo deriva dal greco skiouros, che significa "coda d'ombra" e che ci sono quattro gruppi principali in Africa: scoiattoli di terra, corda, cespuglio e sole Le sottospecie hanno riempito molte altre pagine. Ho digerito le loro caratteristiche e il loro comportamento, seguendo l'adagio di conosci il tuo nemico ed ero sicuro che il colpo sarebbe stato presto raggiunto.
Avrei dovuto conoscerlo meglio. Seguono un'inquadratura dopo l'altra di foglie di mopane e corteccia. Nella migliore delle ipotesi stavo diventando scure, code sfocate e parti di corpi.
Poi la fortuna sembrò brillare nella mia direzione. Per qualche ragione uno scoiattolo maschio, con a mio parere un notevole problema di atteggiamento, si è opposto ai miei tentativi di inseguirli e fotografarli da ogni angolazione. Saltando su e giù con rabbia dal ramo direttamente sopra la mia testa, mi ha lanciato insulti in un grido acuto e costante al vetriolo. Ho fatto uno scatto dopo l'altro. La ricerca era stata raggiunta. Bene, questo è quello che pensavo finché non ho guardato i risultati, scatto dopo scatto di sagome meravigliosamente nitide. Scoiattoli due, fotografo dilettante zero.
Gli anni dovevano passare e altri safari si divertivano. Gli scoiattoli sono stati inseguiti e fotografati, tutti con lo stesso spiacevole esito. Poi, di punto in bianco, un viaggio in Namibia mi ha offerto la possibilità di riscattarmi finalmente e completare la ricerca. Siamo stati portati in un lodge, per una pausa notturna, durante il nostro viaggio verso il Namib Naukluft Park per vedere le famose dune. La zona circostante era inospitale, un misto di sabbia, pietra e apparentemente poco altro. Dubitavo che ci sarebbe stato qualcosa che valesse la pena fotografare. All'arrivo, ci siamo trasferiti nella nostra stanza e ho guardato sconsolato fuori dalla finestra. Là, davanti a me c'erano piccole cose pelose, tante. In effetti, erano dappertutto; scavare, combattere, prendere il sole, nutrirsi, correre con la coda alta, tuffarsi dentro e fuori dalle tane. A quanto pare mi ero imbattuto in una vera mecca per gli scoiattoli di terra. Presi la mia macchina fotografica e partii, disfacendo le valigie e mia moglie dimenticata nell'eccitazione. Potrei per favore avere solo una buona fotografia? No, non potevo! ne ho centinaia. Agli scoiattoli non importava quello che facevo. Li ho fotografati nelle tane, fuori dalle tane, in piedi con orgoglio sulle zampe posteriori, usando la coda come parasole e persino strabici quando una mosca si posava sulla loro testa. Sono persino venuti a mordere le mie scarpe da ginnastica, solo per farmi sapere che erano lì. Ok, ero ridicolo nel calore del sole di mezzogiorno, sdraiato a pancia in giù con il cappello floscio piantato sulla fronte, gli scoiattoli che mi sfrecciavano davanti in tutte le direzioni, ma la ricerca era stata raggiunta. È stato il momento clou della mia vacanza.
L'anno successivo ho mostrato a David alcune delle mie preziose fotografie degli scoiattoli di Damara Ground e gli ho chiesto se avrebbe preso in considerazione l'idea di disegnarne una per me perché a entrambi piacciono gli animali stravaganti. Lo ha fatto gentilmente, e ora sono l'orgoglioso proprietario di uno scoiattolo di terra superbamente disegnato, che è appeso al muro di fronte a me mentre scrivo questo articolo. Era un modo perfetto per completare la ricerca.
Scoiattolo africano, disegno originale di David Dancey-Wood, immagine per gentile concessione di Jon Isaacs.
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