Il leopardo dell'Amur, alias il leopardo della Manciuria...
I visitatori degli zoo sono solitamente entusiasti di vedere i grandi felini, incluso il leopardo. Pochi tuttavia, negli zoo come Colchester, Edimburgo e Marwell, si rendono conto che l'animale che stanno guardando non è il predatore di successo delle pianure e delle foreste africane, ma il grande felino più raro al mondo, il leopardo dell'Amur.
Il leopardo dell'Amur, noto anche come leopardo della Manciuria o dell'Estremo Oriente, è superbamente adattato alla vita nel duro ambiente di un habitat forestale temperato. Ha gambe più lunghe e una pelliccia più spessa rispetto ad altre sottospecie e può far fronte alla neve che incontra. Di colore, ha un mantello chiaro con larghe rosette con centri più scuri e i suoi occhi sono di colore azzurro-verde chiaro. In quanto tale, è una delle specie di leopardo più attraenti.
Il leopardo dell'Amur era molto diffuso, essendo stato trovato in Russia, Cina e Corea. Tuttavia, ha subito molte minacce che hanno portato a una sostanziale diminuzione della sua portata. Anche se potrebbero esserci ancora animali occasionali in Cina, si pensa che sia estinto in Corea e ha solo una popolazione riproduttiva praticabile nota di circa trenta animali nel Primorsky Krai, in Russia. È ufficialmente designato "in pericolo critico" con meno di cinquanta rimasti in natura.
I bracconieri, a caccia della sua pelle, sono solo uno dei problemi che deve affrontare. Viene anche catturato in trappole per cervi e altri mammiferi. Anche le sue prede, principalmente caprioli e cervi sika integrati da cinghiali, lepri, tassi e cani procioni, vengono cacciate dall'uomo mentre il suo habitat è spesso danneggiato dal fuoco e dalla deforestazione. Il leopardo affronta sempre più la minaccia di incursioni nelle sue foreste da parte di compagnie che trivellano per petrolio e gas, così come la costruzione di condutture e strade. Si teme inoltre che, a causa dei pochi animali ancora in libertà, la consanguineità possa diventare un problema.
Tuttavia, non tutto è perduto. Ci sono circa trecento leopardi dell'Amur tenuti prigionieri negli zoo in Russia, nel resto d'Europa, compresi il Regno Unito e il Nord America. Si riproducono abbastanza bene e vengono tenuti libri genealogici per cercare di mantenere la banca genetica il più diversificata possibile. Questo è importante in quanto si pensa che tutti gli animali in cattività discendano da soli nove individui. Si parla di alcuni leopardi selvatici catturati per aiutare ad ampliare la diversità genetica. Un'altra possibile idea di conservazione è reintrodurre i leopardi dell'Amur nati in cattività in una riserva in Russia, come Lazovsky. Il W.W.F. gestisce una campagna "Adotta un leopardo dell'Amur" per raccogliere fondi e proteggere l'habitat per la specie, nonché creare squadre anti-bracconaggio e stabilire programmi educativi. Poiché è fondamentale che anche le persone che vivono nelle immediate vicinanze del leopardo siano incoraggiate a sostenerlo, vengono messi a disposizione fondi per ricompensare gli agricoltori per il bestiame ucciso dai leopardi dell'Amur.
Nel 2021, i leopardi dell'Amur continuano a riprodursi bene negli zoo. Marwell ne ha allevati diversi nel corso degli anni e i giovani sono stati dispersi in collezioni di allevamento in Europa e persino negli Stati Uniti. La stessa Marwell attualmente ne ha solo uno, un maschio anziano chiamato Akin, ma si spera che in un futuro non troppo lontano, Marwell avrà di nuovo lo scalpiccio di minuscole zampe di gattino nel loro recinto di leopardo.
Nel mondo dell'arte della fauna selvatica, il leopardo dell'Amur è un soggetto popolare. David Dancey-Wood ha catturato in modo superbo, con dettagli squisiti, una tipica posa del leopardo dell'Amur e questa stampa ricercata può ancora essere ottenuta direttamente da Wildlife Sketches.
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