Il volo del colibrì
Anche se tendo a fotografare i mammiferi, mi piace molto identificare,
osservare e fotografare gli uccelli. Ho molte specie preferite che vanno dal minuscolo Goldcrest alla maestosa aquila reale. Ma tra tutti loro, il gruppo che trovo più affascinante è quello dei colibrì.
Ho visto i miei primi colibrì in una vetrina in stile vittoriano molti anni fa. Non potevo credere che queste minuscole creature fossero reali. La varietà di colori iridescenti mi ha fatto chiedere se qualcuno li avesse effettivamente dipinti. Inoltre, non riuscivo a capire come, se cambiavo il mio angolo di visuale, i colori potessero alterarsi fino a diventare quasi neri. Ho guardato la varietà di becchi e piume e mi sono chiesto quanti tipi di colibrì ci fossero. Sarebbero passati molti anni prima che avessi la più pallida idea di quante specie ci fossero, o per imparare alcuni degli altri fatti che rendono speciale la famiglia dei colibrì.
I colibrì sono stati descritti in molti modi: gioielli iridescenti e acrobati volanti sono solo due che ho incontrato. Si pensava che fossero originari delle Americhe e si fossero diffusi nei due continenti. Tuttavia, nel 2004 sono stati trovati in Germania due fossili di colibrì primitivi, quindi da dove vengono? Ho scoperto rapidamente che ci sono più domande che risposte per quanto riguarda i colibrì!
I colibrì sono da record! Al momento ci sono 338 specie che si possono trovare in una varietà di habitat dal deserto alle montagne e soprattutto ai tropici. Sono lontanamente imparentati con i rondoni, avendo la stessa struttura alare, costituita da ossa della mano estese e un'articolazione sferica attaccata al grande sterno. Questa combinazione consente loro di volare all'indietro, in avanti e persino a testa in giù! Il volo si basa su un'ala che può ruotare di quasi 180 gradi, producendo portanza sia in avanti che all'indietro. Le ali di alcune specie battono fino a 80 volte al secondo. Sebbene la maggior parte dei colibrì si nutra di nettare, mangiano anche insetti per le proteine. Il loro consumo di energia è così alto che hanno bisogno di nettare più volte il loro peso corporeo al giorno. Il loro tasso metabolico è il più alto di qualsiasi animale a sangue caldo e per risparmiare energia possono chiudersi in uno stato di torpore. Chi avrebbe mai creduto che la vita di un uccello così piccolo potesse essere così complicata?
Nel 2016 ero in vacanza in California. Abbiamo alloggiato in un motel nella valle del Carmelo che aveva un bellissimo giardino. La prima sera sono andato in esplorazione. I fiori sembravano esotici e non passò molto tempo prima che vidi un grosso insetto sfrecciare avanti e indietro tra le piante. Affascinato da esso, mi resi presto conto che non era un insetto ma un colibrì maschio di Anna. Il maschio è bellissimo con le guance rosa e un dorso verde brillante mentre la femmina è molto più opaca ma comunque bella a modo suo. Il suo peso è inferiore a 5 grammi ed è lungo circa 3 pollici. La ricerca è iniziata. Ho dovuto fotografarne uno in volo!
La mattina dopo mi sono alzato presto e in giardino, la mia Canon pronta. Anche il maschio era in giro, sfrecciando intorno alle piante. Divenni presto totalmente frustrato poiché adottava tattiche da scoiattolo. Se sono andato a sinistra, è andato a destra. Se mi spostavo davanti al cespuglio, volava dietro. Non era davvero cricket! Dopo mezz'ora ho capito che non ero solo. Il signor Sony e il signor Nikon si erano uniti alla ricerca. Riconoscendo l'esistenza l'uno dell'altro, tutti abbiamo cercato di ottenere colpi senza successo.
La serata è proseguita allo stesso modo. Ci siamo sparpagliati, ci siamo riconosciuti di nuovo l'esistenza dell'altro, abbiamo visto un secondo maschio contendere i territori con il primo e abbiamo scattato copiose foto di cespugli e fiori vuoti. La mattina dopo siamo tornati. I buongiorno si sono scambiati. Si è passati a parlare di velocità dell'otturatore, profondità di campo, ISO e tattica. Eravamo tutti d'accordo che stavamo impostando le telecamere in un modo completamente diverso da qualsiasi altra cosa avessimo mai fotografato. Tutte le fotocamere venivano spinte ai loro estremi, così come i nostri riflessi. Un colibrì di Anna si è presentato e ha continuato a nutrirsi con una varietà di piante, facendo attenzione a nascondersi proprio mentre veniva premuto il pulsante.
L'ultima mattina è spuntata. Ci siamo salutati come buoni amici che hanno passato momenti difficili insieme. Si era formato un legame. Siamo rimasti in fila come pistoleri e, al massimo della raffica, abbiamo fatto saltare in aria il colibrì di Anna mentre sfrecciava oltre. Improvvisamente mi resi conto che si stava dirigendo verso una pianta che era appena fiorita. Faceva ripetutamente lo stesso viaggio e un altro aveva trovato una pianta simile dall'altra parte del giardino. Ci stendemmo tutti e tre, coprendo le due piante e ci inginocchiammo. Entrambi i colibrì si sono avvicinati per divorare il nettare e abbiamo esaurito le nostre schede di memoria a raffica. Successo! Abbiamo visto i nostri sforzi e siamo stati tutti felici di avere alcuni scatti nitidi. I saluti finali e calorosi sono stati scambiati con il signor Sony e il signor Nikon. La ricerca era stata raggiunta.
