Non scherzare con un Honey Badger!
Adoro gli animali stravaganti e non sono molto più stravaganti del Honey Badger dell'Africa e dell'Asia. Tanto per cominciare, non è né un tasso, né si nutre principalmente di miele. Allora come ha preso il nome? I coloni europei pensavano che i suoi colori di nero sotto e un grigio argenteo sopra ricordassero loro il tasso che tutti conosciamo, quindi è da lì che ha avuto origine la parola tasso. In realtà si tratta di un Mustelidae, imparentato con lontre e donnole. I coloni hanno anche visto che ha fatto irruzione nei nidi delle api selvatiche e ha pensato che fosse dopo il miele. Non così. Apparentemente è stato principalmente dopo la covata dell'ape, ma ehi, tutti commettiamo errori! Gli afrikaans gli diedero un altro nome di Ratel, forse per il sonaglio che emette durante la vocalizzazione.
Ora sappiamo come si chiama, ti sento chiedere com'è. Ebbene, secondo i miei libri sui mammiferi, non può essere confuso con nessun'altra specie. È lungo circa un metro, alto 30 cm e può pesare fino a 14 kg. Il Ratel è incredibilmente forte e solido, specialmente nella parte anteriore che usa per scavare, e la sua pelle è davvero allentata, il che significa che i predatori e gli umani trovano impossibile afferrarlo. Le sue orecchie sono racchiuse nella pelle lassa, che ha un'apertura che può essere chiusa quando scava.
Il Ratel ha una relazione ordinata con due uccelli. La guida del miele maggiore lo attira in un nido d'api chiamandolo. Il Ratel apre quindi il nido per la covata e l'uccello mangia la cera d'api, le uova e le larve. Se il Ratel viene punto da un gran numero di api, morirà, quindi non immagino che rimanga sospeso! L'altro uccello è il Pale Chanting Astore che segue il Ratel e mangia tutti gli insetti o rettili che il Ratel disturba e non si mangia.
La maggior parte dei tassi di miele sono solitari anche se non è impossibile vederne due cacciare insieme o giocare, accoppiarsi o combattere, possibilmente tutti allo stesso tempo! Hanno grandi home range con i maschi che viaggiano su 500 km quadrati mentre le femmine tendono ad attenersi a 100 km quadrati. Il maschio dominante genererà giovani fino a una dozzina di femmine nella sua gamma di origine, un ragazzo piuttosto impegnato!
Quindi, cos'altro rende unico il Ratel? Fondamentalmente non ha paura di nulla. Allontanerà leoni e leopardi dalla preda, e occasionalmente si cimenterà con bufali ed elefanti. Mangerà qualsiasi cosa, dagli insetti ai serpenti e persino piccoli coccodrilli e mammiferi di media taglia. Gli apicoltori gli fanno regolarmente guerra. L'Honey Badger ha anche ricevuto una menzione nel Guinness dei primati, con il titolo "L'animale più impavido del mondo". Ucciderà i serpenti e sembra essere abbastanza immune al loro veleno. A causa della sua indole feroce, il Ratel ha un veicolo da combattimento di fanteria in Sud Africa che porta il suo nome.
Ho avvistato solo due volte il tasso del miele in natura e ne ho ottenuto esattamente una fotografia! Anche se è relativamente comune, si vede raramente perché tende ad essere notturno, soprattutto durante i mesi estivi.
La prima volta che ne vidi uno fu a una trentina di metri di distanza. La guida si è divertita molto nel dirmi che avrebbero attaccato gli umani se messi all'angolo e che saltavano sempre per l'inguine e si tenevano stretti, qualunque cosa tu facessi. Poi ha aspettato la mia reazione. Penso di essere diventato grigio abbastanza rapidamente e di aver preso la posizione di un difensore di calcio in un muro che stava per difendere un calcio di punizione. Sembrava adeguatamente divertito. Ho assistito alla stessa reazione con altri turisti maschi a cui è stato detto del Ratel dalle loro guide dispettose. In effetti, a questo proposito, la Ratel ha raggiunto ancora più fama essendo stata citata da Jeremy Clarkson nel suo Top Gear Special dal Botswana. Per citare approssimativamente, "Un Honey Badger non ti uccide per mangiarti. Ti strappa solo i testicoli”. In poche parole Jeremy!
Il Ratel è quindi una creatura tenuta in soggezione in tutta l'Africa. I miti vengono raccontati e impreziositi ed è diventata quasi una figura di culto. La mia storia preferita mi è stata raccontata da una guida chiamata Aubrey in Zambia, e i suoi compagni di guida hanno giurato che fosse vera. Il loro campo stagionale aveva un bar all'aperto. In effetti era un'asse incuneata tra le forcelle di due alberi adiacenti. Sulla tavola c'era una vasta gamma di bevande inclusa una bottiglia di porto. Una notte un Ratel si è arrampicato sull'albero, ha morso il sughero e ha consumato l'intero contenuto. È stato trovato dormire pacificamente ai piedi dell'albero la mattina dopo. Il barista era così infastidito che raccolse il Ratel per la coda tozza, lo fece ruotare alla maniera di un lanciatore di martelli russo, lo lasciò andare e lo guardò mentre si allontanava nella boscaglia. Atterrando con un tonfo, la creatura si svegliò e, con una netta sbornia, si allontanò pesantemente. Non ho idea se questa storia fosse vera, ma so che durante la nostra permanenza al campo, una notte fummo svegliati dal più spaventoso fragore e rumore di pentole della cucina all'aperto. La mattina dopo il cuoco spiegò che la colazione sarebbe arrivata tardi perché un tasso del miele aveva fatto irruzione in cucina, mangiato provviste e distrutto il posto, quindi forse si è preso la sua vendetta.
Nell'arte della fauna selvatica ho visto raramente Honey Badgers raffigurati in qualsiasi forma. Sono creature così carismatiche che so che sarebbero un soggetto brillante per un artista come David, quindi spero che senta l'impulso di disegnare un altro animale strano e stravagante, e che si riveli essere il detentore del titolo, " L'animale più impavido del mondo”.
Nel frattempo, se vuoi vedere un Honey Badger in azione, dai un'occhiata a You Tube che ha un'intera sezione su di loro e in particolare "Stoffel, il tasso del miele che può scappare da qualsiasi parte" è geniale.
