Parata dei pinguini
Alla maggior parte delle persone piacciono i pinguini. I pinguini sono carini e il modo in cui ondeggiano diverte le persone. Tuttavia, è sorprendente quanto le persone sembrino confuse quando chiedi dove vivono i pinguini. Molte persone dicono dove è freddo e ghiacciato. Se chiedi alle stesse persone quale sia la più grande minaccia di predatori per i pinguini, forse ti suggeriranno l'orso polare. Sì, le cartoline di Natale e i film d'animazione come Happy Feet hanno molto di cui rispondere!
Ci sono diciotto specie di pinguini, e mentre è vero che alcune specie abitano effettivamente su terreni freddi e ghiacciati nell'emisfero australe, nessuna vive nelle zone fredde dell'Artico, quindi le possibilità di incontrare un orso polare sono zero. Sei specie, tuttavia, vivono in climi più caldi, che vanno dal Sud Africa alla Nuova Zelanda e persino all'Australia. Il pinguino che vive più a nord e ai tropici è il pinguino delle Galapagos. Questo pinguino sopravvive alle alte temperature sporgendosi in avanti per ombreggiare le zampe e allargando le ragnatele per dissipare il calore. Una minore densità di piume e la capacità di ansimare aiutano anche a mantenerlo fresco. Tre delle altre specie: Magellenic, African e Humboldt mancano di piume intorno al viso e alla parte inferiore delle gambe che aiutano a ridurre la temperatura. Il pinguino fatato è il più piccolo di tutte le specie di pinguino e ha meno grasso. È interessante notare che i pinguini che abitano le distese innevate dell'Antartide, come il re, sono le specie più grandi, mentre i pinguini del clima caldo sono generalmente i più piccoli.
L'unico pinguino che ho potuto vedere in natura (se si può chiamare selvaggio un sobborgo sudafricano!) è il pinguino africano o Jackass. Nel 1910 il pinguino sudafricano contava 1,5 milioni di uccelli e si diffuse su gran parte della costa dell'Africa meridionale. Tuttavia, a causa della pesca intensiva e della distruzione dell'habitat (la solita vecchia storia spiacevole!) i numeri sono crollati e presto sono sopravvissute solo sacche isolate. Nel 1982 una coppia decise di nidificare sulla spiaggia di Boulders vicino a Simonstown. La popolazione è aumentata rapidamente, aiutata dal divieto della pesca a strascico commerciale e dal miglioramento dell'inquinamento marino nella zona. Ben presto la popolazione raggiunse una sana quota di 3000. Sfortunatamente, ci fu una svolta crudele quando una nave da trasporto di minerale di ferro, la MV Treasure, affondò vicino a Città del Capo nel 2000, rovesciando 1300 tonnellate di greggio che colpirono metà degli allevamenti di pinguini e delle zone di pesca. Aggiunto a una minore fuoriuscita nel 1994 si calcola che siano stati persi oltre 30.000 pinguini africani. Attualmente, lo stato del pinguino africano è in pericolo, causato ancora dall'inquinamento, dalla pesca e dal movimento delle migrazioni delle prede causate probabilmente dal riscaldamento globale.
La mia introduzione al pinguino africano è arrivata tramite un tranquillo viaggio nella zona della False Bay e della spiaggia di Foxy a Città del Capo in un bollente pomeriggio di agosto. Dopo aver parcheggiato l'auto, siamo stati divertiti dai cartelli che ci chiedevano di stare attenti ai pinguini che uscivano da dietro o sotto le auto parcheggiate, si materializzavano da sotto i cespugli e generalmente si aggiravano come se fossero i proprietari del posto. Perché causavano così tanti danni nei giardini delle persone ed erano una minaccia quando le ghiandaie che camminavano per le strade, era stata creata una riserva naturale, per cercare di impedire loro di allontanarsi dalla spiaggia. Ci siamo diretti verso il centro interpretativo di Foxy Beach e dopo aver pagato i nostri biglietti d'ingresso, abbiamo gironzolato per le passerelle in cerca di pinguini. Il nostro tempismo non è stato eccezionale dato che alcuni dei pinguini erano fuori a pescare. Tuttavia, ce n'erano abbastanza in giro, dai giovani grassi all'ingresso delle tane alle coppie che si ragliavano amorevolmente l'un l'altro. La passerella si spostò tra le dune finché non arrivammo alla spiaggia e al mare. Si potevano vedere pinguini sparpagliati, alcuni in cavità modellate, altri dar da mangiare ai pulcini e occasionalmente uno che vagava da o verso il mare. È stata un'ora felice di osservare il comportamento dei pinguini. La maggior parte non sembrava scoraggiata dai turisti a pochi metri da loro, e nemmeno dal carico di pullman cinesi che sembravano incapaci di scattare una foto di un pinguino a meno che non ci fossero dentro. Sono partito con la speranza che questa piccola specie di pinguino avrebbe trionfato sulle avversità e sarebbe stata in giro per far divertire le persone per molti secoli a venire.
Giornata mondiale del pinguino 25 aprile 2021
