Per fotografare suricati e oritteropi devi prima trovarli!
Tswalu, in Sud Africa, è ben noto per i suoi animali più insoliti e noi eravamo lì per provare a fotografare suricati e oritteropi. In teoria, vedere e fotografare i suricati sarebbe facile in quanto c'era un gruppo abituato chiamato il gruppo delle dune di Giacobbe che veniva studiato a un paio di miglia dal lodge. Tuttavia, non appena siamo saliti sulla jeep alle 5:30 del mattino, il ricercatore ha comunicato via radio che i suricati si erano alzati anche prima e sono scomparsi. Missione interrotta!
Due giorni dopo si riparte, ma anche prima! Questa volta siamo stati fortunati. Un suricato era già di guardia e molti del gruppo si stavano scaldando al sole del primo mattino. Essendo abituati alla presenza degli umani, si sono accorti poco quando ci siamo avvicinati a pochi metri per fotografarli. Dopo quindici minuti i suricati sono scappati improvvisamente con la coda alzata in aria. Stavano cercando cibo e noi li seguimmo rapidamente. La loro alimentazione era affascinante da guardare. La sabbia volava in tutte le direzioni mentre scavavano e quando veniva trovata una larva o un bocconcino gustoso, seguivano piccoli squittii di eccitazione e piacere. Sdraiato accanto a loro, ottenere foto decenti è stato semplice. Alla fine si spostarono in un cespuglio più profondo, sempre agitando la coda in aria perché gli altri li seguissero.
Questo ha lasciato l'oritteropo. Con il suo lungo muso da maiale, le orecchie da coniglio e una coda quasi da canguro, non può essere scambiato per nient'altro. Ma potremmo trovarne uno? Molti degli altri ospiti li avevano avvistati, principalmente al tramonto, ma sembrava che non fossimo nel posto giusto al momento giusto.
Arrivò l'ultimo viaggio pomeridiano. Per ore abbiamo girato per le zone più importanti degli oritteropi e abbiamo controllato i termitai. Niente! Scoraggiati, iniziammo a guidare per gli ultimi due chilometri fino al lodge nell'oscurità sempre più fitta. Bingo! Un oritteropo stava radicando a trenta metri dal veicolo. Siamo scesi dal veicolo in un lampo e abbiamo corso il più silenziosamente possibile, pensando che fosse una fortuna che l'area fosse priva di predatori di grandi felini. Tuttavia, mi è venuto in mente che speravo che nessuno dei più comuni sommatori di puff fosse in giro per sonnecchiare. Sentendoci, l'oritteropo cominciò a trotterellare.
Sembrava trottare parallelamente a una strada sabbiosa. Se l'oritteropo decidesse di attraversarlo, sarebbe il posto perfetto per fotografarlo senza il problema perpetuo della lunga erba del Kalahari che maschera il corpo. La guida lo seguì, sperando di spostarlo verso la strada. Sono partito in linea retta verso la strada, sperando che la mia guida, comportandosi come un cane da pastore demente, facesse una bella “presa”.
Raggiungere prima la strada è stato il caso di controllare il flash e le impostazioni. Ci sarebbero stati solo pochi secondi per ottenere un paio di scatti mentre si sperava che attraversasse la strada vicino a dove ero disteso. Abbastanza sicuro, l'oritteropo obbedì. Trotterellò fuori dall'erba alta e attraversò a passo lento il sentiero proprio di fronte a me. Due colpi dopo risalì la sponda e tornò nell'erba alta. Pochi istanti dopo, la guida ansimante emerse sulla strada. Con nostro grande stupore, l'oritteropo aveva trovato un termitaio attivo e stava iniziando a scavare le termiti. Sono state scattate altre foto anche se molte sono state rovinate dall'erba alta e in movimento.
Di ritorno al lodge, la guida guardò le mie foto dell'oritteropo. I suoi scatti erano disseminati di steli d'erba e occhi oscurati, mentre io avevo alcuni scatti, compresi i due che attraversavano la strada, che erano semplicemente fantastici. I suoi commenti non erano stampabili per l'ingiustizia di tutto ciò, soprattutto perché aveva inseguito l'oritteropo verso di me. Mentre ridevamo e gli offrivo una birra per consolarmi, non potevo resistere al pensiero di Alexsandr Orlov della tv e dovevo solo commentare che ottenere le foto dei suricati e dell'oritteropo, per una volta, era stato relativamente "Semplice!"
