Una raffica di puledri
Le persone che visitano gli zoo di solito sono desiderose di vedere artisti del calibro di grandi felini, elefanti e grandi scimmie. Molto più in basso nell'elenco di popolarità ci sono i membri della famiglia del cavallo, dell'asino e della zebra o degli equidi. Forse è la familiarità dei cavalli e degli asini, che ovviamente si possono vedere regolarmente nelle nostre campagne e anche sulle spiagge, che spinge le persone a dirigersi verso le specie più esotiche. Quando le persone passano davanti a un paddock contenente la famiglia degli equidi, gli animali possono sembrare noiosi, semplicemente in piedi o seduti. Tuttavia, alcune di queste specie sono tra le creature più a rischio del pianeta. Hanno interazioni complesse con il gregge e, se osservati per periodi più lunghi di quelli che la maggior parte delle persone possono permettersi, possono esibire un comportamento affascinante. I loro piccoli sono tra i bambini più vivaci e offrono infinite opportunità di divertimento e fotografiche per gli spettatori. Trovo sempre interessante che, mentre un branco di cavalli selvaggi, asino o zebre spesso ottenga una risposta e un tempo minimi da parte del pubblico in generale, se si lancia un giovane puledro che corre in giro, tutti si fermano a guardare le buffonate, i "carini" fattore interviene e sorrisi appaiono su molti volti che guardano.
La maggior parte dei buoni zoo ha le proprie aree di competenza. Per il mio zoo locale, Marwell nell'Hampshire, una delle loro aree di competenza è che sono diventati estremamente bravi nell'allevare membri in via di estinzione della famiglia degli equidi. Non solo hanno allevato molti giovani del cavallo selvaggio di Przewalski, dell'asino selvatico africano e di tutte le specie di zebre, ma sono una delle principali autorità su queste specie e tengono libri genealogici su alcuni di loro per i programmi di allevamento europei. I loro sforzi per la conservazione hanno portato ad allevare regolarmente puledri e questo mi ha permesso di trascorrere innumerevoli ore felici a Marwell osservando e fotografando le ultime aggiunte alle varie mandrie. Questa è la storia di quelli allevati nell'anno dopo il lockdown della primavera 2020.
Il 5 agosto 2020 Marwell ha avuto un asino selvatico somalo. Questa specie è l'antenato selvatico dell'asino domestico ed è stata registrata come in pericolo di estinzione dal 1996. In natura vive in Eritrea, Etiopia e Somalia, dove si pensa che ne esistano meno di 600. Si nutre di pascoli di bassa qualità come praterie semiaride e può sopravvivere per tre giorni senza acqua. È minacciato dalla caccia al cibo e dalla competizione con il bestiame per cibo e acqua. Fortunatamente, si riproduce abbastanza bene negli zoo. Ci sono tre branchi di riproduzione, tra cui Marwells, nel Regno Unito e vari piani di conservazione nei suoi paesi di origine per cercare di impedirne l'estinzione. Mi ci sono volute diverse sessioni, appoggiato al recinto del paddock, in attesa di scattare foto d'azione, prima che il giovane decidesse di fare ciò che i puledri fanno meglio, vale a dire sfrecciare intorno al paddock con le narici dilatate, i fianchi che si sollevano e sgroppano furiosamente per deliziare il pubblico che guarda .
Circa una settimana dopo, sono nati due puledri di zebre di montagna a distanza di un paio di giorni l'uno dall'altro. Questa specie di zebra si trova nella Namibia costiera e nell'Angola meridionale. È classificato come vulnerabile, viene cacciato per la sua pelle e spesso soffre a causa della mancanza di acqua accessibile. È la specie più piccola di zebra ed è facilmente riconoscibile da un lembo quadrato di pelle o giogaia sulla gola. In Europa, ci sono 110 in cattività con Marwell che gestisce il libro genealogico e il programma europeo Ex situ per la specie. Entrambi i puledri si sono rivelati dei veri personaggi, offrendo numerose opportunità fotografiche, con grande gioia dei visitatori e probabilmente con disperazione di entrambe le fattrici.
Avanti veloce fino a maggio 2021 e alla fine di un altro blocco. Le notizie da Marwell erano buone. Nasce un altro puledro di zebra di montagna. Ho avuto una sessione interessante cercando di fotografarlo sotto la pioggia battente, con un lungo obiettivo in posizione e un ombrello, tenuto precariamente nell'incavo del braccio, proteggendo parzialmente me e il mio kit dagli elementi. La pioggia era incessante e mi sentivo davvero dispiaciuto sia per il puledro fradicio che per me stesso.
Due settimane dopo ero di ritorno, il tempo era caldo e soleggiato. Questa volta speravo di fotografare il puledro di Przewalski di otto giorni, l'ultimo arrivato nel branco di Marwell. Questa specie si trovava nelle steppe russe, in Mongolia e in Cina. È stato cacciato e ibridato con lo stock domestico portando a numeri sempre più ridotti. Alcuni cavalli sono stati catturati per gli zoo dove si sono riprodotti raramente. Dal 1969 fino al 2008 sono stati considerati estinti in natura e ad un certo punto sono stati ridotti a dodici animali riproduttori in cattività . Classificato come "in pericolo critico", un piccolo gruppo di zoo, tra cui Marwell, ha creato un piano per allevare con successo questa specie e persino riportarla nelle aree protette in Mongolia e Ungheria. Dalle ricerche online credo che ora ce ne siano oltre 400 in natura e circa 1900 in totale. San Diego ha persino clonato uno chiamato Kurt per cercare di aumentare il pool genetico ristretto.
Ho riflettuto su questi fatti mentre aspettavo che l'ultimo puledro di Przewalski si svegliasse, mentre si sdraiava, profondamente addormentato nel mezzo del suo recinto. Grazie ad un colombaccio demente che ha deciso di atterrargli letteralmente addosso, il puledro si è svegliato di soprassalto. Si alzò faticosamente in piedi, scrutò me e il colombaccio prima di barcollare dietro la sua mamma al pascolo. Mentre lo guardavo, mi chiedevo quale sarebbe stata la prossima delle cinque specie di equidi tenuti a Marwell a riprodursi. Qualunque sia, sono sicuro che renderà la visione affascinante e la fotografia piacevole.
