È tempo di emozionarsi con la nostra fauna selvatica nativa
By Jon Isaacs
Una delle cose più frustranti dei due anni di pandemia del virus corona è che ha impedito a molti di noi di andare all'estero. Negli ultimi trent'anni ho avuto la fortuna di trascorrere le mie vacanze annuali da qualche parte nel mondo osservando e fotografando la fauna selvatica. Lungo la strada ho visto alcune creature e panorami incredibili e ho raccolto una ragionevole quantità di conoscenze di storia naturale da esperti del settore. Anche vedere un evento quotidiano come un passaggio pedonale su una pista polverosa al momento sembra un evento da assaporare. Si spera che non passerà molto tempo prima che possiamo di nuovo andare alla ricerca di creature esotiche che sono nelle nostre liste dei desideri individuali, perché nessuno di noi sta diventando più giovane e i paesi che contengono le creature hanno un disperato bisogno del nostro sostegno economico.
Il lato positivo è che ora abbiamo tempo per studiare la nostra fauna selvatica nativa. Per anni ho tenuto un elenco annuale di uccelli di ciò che ho visto. Con l'avvento del "Lockdown" e più tempo per le passeggiate locali, ho alzato un po' il mio punteggio annuale. Non sono uno twitcher, ma ho imparato di più sulle specie e ho visto più primi avvistamenti che mai. Ho persino iniziato a tenere una lista di mammiferi. Al momento è piuttosto patetico per quest'anno, che comprende solo nove specie, ma vedere una caccia alla donnola mi ha emozionato quasi quanto guardare un ghepardo che insegue una gazzella.
Uno spettacolo del genere mi ha fatto capire che dopo settant'anni e più, probabilmente conosco molto meno, e ho visto molto meno, dei nostri oltre 200 mammiferi nativi rispetto ai mammiferi africani che ho visto. Noto che anche le mie normali agenzie di viaggio nella fauna selvatica sono giunte alla stessa conclusione perché, all'improvviso, ci sono molte vacanze giornaliere o di breve durata che si concentrano sulla nostra fauna selvatica nativa. Di conseguenza, se sei un appassionato di uccelli, puoi prenotare per vedere, si spera, specie come l'otarda o la gru, mentre se sei appassionato di mammiferi, martore, delfini e lontre sono tra una moltitudine di specie in offerta. Ogni specie ha caratteristiche che la rendono interessante da vedere, tentare di fotografare e conoscere. In una vacanza così selvaggia, c'è invariabilmente una guida che normalmente è molto ben informata, entusiasta e di buona compagnia.
Anche senza pagare per un viaggio, ci sono ancora opportunità di vedere la nostra fauna selvatica nativa. I trust della fauna selvatica della contea organizzano spesso sessioni giornaliere esplorando le loro riserve, a volte concentrandosi su insetti, piante, uccelli o un mix generale di qualsiasi cosa si presenti. Ci sono anche parchi naturali che si concentrano sulla fauna selvatica autoctona. Con molti mammiferi in particolare timidi, scarsi, notturni o tutti e tre, tali stabilimenti sono senza dubbio il modo migliore per osservare creature come il gatto selvatico, il tasso o la lontra.
Se preparati ad essere pazienti, è sorprendente ciò che si può assistere in un ambiente simile, anche con la più piccola delle nostre specie autoctone. Questo mi è stato portato a casa di recente durante una visita alla mia collezione di fauna selvatica nativa locale, dove ho trascorso più di un'ora a guardare una famiglia di topi del raccolto. Non ho mai visto topi da raccolto in natura. Sapevo solo che avevano fatto un nido nel grano, grosso più o meno delle dimensioni di una pallina da tennis. Anche questo era sbagliato perché a quanto pare sono ugualmente a loro agio a costruire nelle siepi o ai margini dei campi. Tra i fatti che ho scoperto da allora c'è che sono l'unico mammifero britannico con una coda prensile. Pesano solo fino a 6 g e sono i roditori più piccoli del Regno Unito. Sono anche in gran parte notturni, il che probabilmente spiega perché non li ho mai visti mentre passeggiavo per i campi di mais alla luce del giorno!
Il New Forest Wildlife Park ha allevato topi da raccolto e liberato i giovani per anni. Il loro recinto è in vetro e riempito con erbe, legno ecc. per imitare il loro habitat naturale. La prima cosa che ho notato è che queste creature erano minuscole. Ho visto un sacco di topi domestici e occasionali topi di legno ed erano giganti in confronto a questi mini roditori iperattivi. Fotografarli è stata una vera sfida mentre sfrecciavano intorno al loro recinto, a volte fermandosi a mangiare un boccone di cibo prima di scomparire e scavare sotto l'erba o le foglie che coprivano il pavimento. Avendo finalmente assicurato alcuni scatti mi sono accorto che se ne aggirava uno ancora più piccolo degli altri, di colore molto più scuro. Ho dedotto che fosse un adolescente che esplorava i suoi dintorni. Era ovviamente un giovane molto disubbidiente perché un attimo dopo una femmina lo afferrò rudemente per il fianco e iniziò a salire con lui fino al nido. Inizialmente sottomesso e raggomitolato in una palla, il giovane si sottomise a questa situazione poco dignitosa finché, a un paio di piedi da terra dove intuì la sua occasione, si liberò dalla presa della madre e precipitò di nuovo a terra. La madre tornò a terra, lo afferrò per un'altra parte del suo posteriore e riprese la mastodontica scalata. Questo stato di cose è stato ripetuto più volte prima che alla fine lo riportasse nel suo nido e probabilmente tirasse un sospiro di sollievo con alcuni commenti scelti sugli adolescenti.
David ha prodotto un'edizione limitata di questi topi intitolata "Harvest festival". Ogni volta che vedo il suo disegno, mi ricorda il tempo passato a guardare quella mamma topo del raccolto e la sua prole. Mi fa anche apprezzare ancora di più la nostra fauna selvatica nativa.
